余光凝，字炳心、炳星，遂安狮城人。父西园，原以农为业，后参加洪秀全太平军，任文书，太平军失败后回乡务农。光凝幼年因家贫失学，放牛时路过私塾，常伫立馆外，听馆内读书，居然能熟记背诵。塾师见其聪颖，免费收为学生，并送至严州双峰书院学习。后考中秀才，又补廪生，并到严州六睦学堂就读。1905年，被选送去日本早稻田大学读书，是本县第一个留学生。在东京，参加孙中山先生领导的同盟会，与陶成章、廖仲恺、黄元秀、秋瑾等友好。
光凝一生从事教育工作。从日本回国后，在淳安师范任教。1911年去云南从事革命工作，并在云南商业学堂及第一中学任教。辛亥革命开始，旋回浙江，任浙江东路总干事。1912年，任浙江省立第九中学校长。1915年，绍兴中学任教，被选为浙江省参议会议员。1916年，任景宁县知事，不满一年即去职。目睹官场黑暗，宦海沉浮，决心脱离仕途生涯，终生致力于教育。此后，历任台州中学校长、绍兴中学校长、温州中学教员兼附小校长、山东省督学、衢州中学附小主任、淳安县教育局局长。